Nach Murnaus Welterfolg mit DER LETZTE MANN (1924) schloss Hollywoodproduzent William Fox (geboren als Wilhelm Fuchs in Österreich-Ungarn) einen Vierjahresvertrag mit dem Regisseur, der daraufhin nach Los Angeles übersiedelte. Gleich sein erster Film für die Fox Film Corporation (später: 20th Century-Fox) - Sunrise – A Song of Two Humans – brachte ihm begeisterte Kritiken ein.
Die literarische Vorlage des Films war eine 1917 erschienene Novelle des naturalistischen Dichters Hermann Sudermann: „Die Reise nach Tilsit“, adaptiert von Murnaus Drehbuchautor Carl Mayer.
Die New York Times pries SUNRISE als „filmisches Meisterwerk“ und hob besonders Murnaus Fähigkeit hervor, mit den Mitteln Hollywoods ein Filmwerk zu erschaffen, das der filmkünstlerischen Qualität seiner deutschen Produktionen entsprach. Wegen seiner sublimen Inszenierung und überragenden Kameraführung gilt der Film nicht nur als ein Höhepunkt im künstlerischen Schaffen F.W. Murnaus, sondern auch als eines der bedeutendsten Werke der späten Stummfilm-Ära überhaupt.
Zum Inhalt: Während eines Urlaubs auf dem Land beginnt eine Städterin eine Affäre mit einem jungen Bauern. Sie drängt den Mann, mit ihr in die Stadt zu ziehen. Seinen Hof soll er verlassen und seine Frau im nahegelegenen See ertränken. Während eines Bootsausflugs will der Bauer den Mordplan in die Tat umsetzen. Doch es kommt anders: die Bäuerin flüchtet aus dem Boot vor ihrem Mann, der endlich erkennt, was er beinah angerichtet hätte. Die beiden versöhnen sich, fahren in die Stadt und verleben einen beschwingten Tag, der seinen Höhepunkt auf einem Rummelplatz findet. Glücklich wieder vereint treten der Mann und seine Frau nachts den Heimweg über den See an. Dort jedoch kommt ein Sturm auf, das Boot der beiden kentert und seine Frau, in die sich der Mann eben wieder neu verliebt hat, verschwindet in den Wellen. Sie bleibt trotz einer Suchaktion der Dorfnachbarn verschwunden. Als in dieser Situation die Städterin auftaucht und glaubt, ihr Geliebter habe seine Mordmission vollendet, überstürzen sich die Ereignisse.
Musik: Ekkehard Wölk & The Silent Light Orchestra
